La demócrata Mary Peltola y el senador republicano Dan Sullivan se enfrentaron la noche del jueves 15 de octubre en Anchorage durante un tenso debate electoral centrado en la guerra con Irán, el alto costo de vida, la política energética y la trayectoria de ambos candidatos.
El encuentro, organizado por Alaska Public Media, KTOO y Alaska’s News Source, se celebró a menos de tres semanas de la elección del 3 de noviembre. Sullivan busca un tercer mandato en el Senado, mientras que Peltola intenta regresar al Congreso después de haber representado el único distrito de Alaska en la Cámara de Representantes entre 2022 y 2025.
Irán y los precios dominaron el debate
Uno de los intercambios principales giró alrededor de la guerra con Irán y sus efectos económicos. Peltola responsabilizó a la política exterior del gobierno del presidente Donald Trump de agravar los costos energéticos y sostuvo que el conflicto estaba perjudicando a los hogares de Alaska.
Sullivan dijo que la guerra debía terminar pronto y defendió la necesidad de reabrir el estrecho de Ormuz, además de alcanzar un acuerdo que impida a Irán obtener armas nucleares. Frente a las críticas sobre los precios, presentó una mayor producción de energía en Alaska como parte de la solución.
Las diferencias también se extendieron a Ucrania y a la relación de Estados Unidos con sus aliados. Peltola cuestionó la compra estadounidense de diésel ruso anunciada por Trump y defendió mantener el apoyo a Ucrania. Sullivan afirmó que también respaldaba a ese país, pero acusó a los demócratas de debilitar el gasto y la preparación militar.
Disputas sobre votos de defensa y atención médica
Sullivan acusó a Peltola de haber votado contra un aumento salarial para integrantes de las Fuerzas Armadas cuando era representante. Ella negó esa caracterización y señaló que apoyó otras versiones de la legislación anual de defensa.
La disputa se refiere a diferentes versiones de la Ley de Autorización de Defensa Nacional. Sullivan destacó el voto de Peltola contra una de ellas; Peltola respondió que esa versión incluía restricciones de atención médica que no apoyaba y que posteriormente votó a favor de otras versiones del proyecto.
El intercambio mostró cómo ambos candidatos intentan presentar sus respectivos historiales en un estado con una amplia presencia militar y con comunidades especialmente expuestas a los cambios en los precios del combustible y del transporte.
Acusaciones personales y respuestas de Peltola
El debate también incluyó acusaciones sobre la conducta de Peltola cuando ocupaba un escaño en la Cámara. Sullivan citó reportes basados en relatos de antiguos empleados que la acusaron de episodios de enojo y del uso de expresiones ofensivas.
Peltola calificó parte de esas versiones como fabricaciones o exageraciones y dijo que procuró mantener una relación respetuosa con su personal. Su campaña había relacionado algunos problemas de asistencia y conducta señalados en reportes periodísticos con el periodo de duelo que atravesó después de las muertes de su esposo y de su madre en 2023.
Sullivan también cuestionó anuncios que lo relacionaban con personas cercanas al delincuente sexual Jeffrey Epstein. Peltola respondió que no controla la publicidad producida por comités políticos externos. Las afirmaciones sobre la conducta laboral de Peltola y los mensajes de grupos independientes son asuntos disputados dentro de la campaña, no hechos determinados durante el debate.
Los organizadores negaron haber compartido las preguntas
Otro momento llamativo ocurrió cuando Sullivan observó que Peltola consultaba tarjetas durante varias respuestas y preguntó si los candidatos habían recibido las preguntas con anticipación. Los moderadores respondieron de inmediato que ninguno de los dos había tenido acceso previo.
Los tres medios organizadores también confirmaron que nadie pudo ver las preguntas antes del programa. Después del debate, Sullivan dijo a periodistas que aceptaba esa explicación. Una periodista de Alaska Public Media informó posteriormente que el senador aclaró que no creía que los anfitriones hubieran proporcionado las preguntas.
Las reglas anunciadas al inicio establecían límites de tiempo y oportunidades de réplica, pero no prohibían el uso de notas. Ambos candidatos llevaron apuntes y leyeron al menos algunas partes de sus intervenciones.
Una contienda con consecuencias nacionales
La elección importa fuera de Alaska porque el resultado contribuirá a determinar qué partido controla el Senado. Sullivan ocupa el escaño desde 2015 y Alaska no elige a un demócrata para el Senado federal desde 2008.
Peltola, exlegisladora estatal, ganó una elección especial para la Cámara en 2022 y fue derrotada en 2024. Su campaña actual combina críticas al costo de vida con posiciones adaptadas a la economía de Alaska, incluidos asuntos relacionados con la pesca, la producción de energía y los programas federales.
Sullivan ha destacado su trabajo en defensa, recursos naturales y proyectos energéticos. En el debate presentó su relación con el gobierno de Trump como una vía para impulsar prioridades estatales, mientras Peltola sostuvo que el senador no había mostrado suficiente independencia ante la Casa Blanca.
Qué sigue en Alaska
La votación anticipada presencial está programada para comenzar el 19 de octubre. El voto ausente por correo y fax ya estaba en marcha al celebrarse el debate, y el día de la elección será el martes 3 de noviembre.
El encuentro del jueves fue el último programa de la serie “Debate for the State” de 2026, después de los debates para gobernador y para el único escaño de Alaska en la Cámara de Representantes. No se encontró, durante la revisión más reciente, una corrección o declaración posterior que modificara sustancialmente el balance de los temas discutidos por Peltola y Sullivan.
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