WASHINGTON — El principal fiscal federal de Alaska confirmó el viernes 30 de octubre que existe una investigación penal relacionada con el reclutamiento de un candidato al Senado cuyo nombre coincide con el del republicano que ocupa el escaño, un caso que ha provocado nuevas citaciones y una disputa judicial a cuatro días de las elecciones de mitad de mandato.
Michael J. Heyman, fiscal federal para el Distrito de Alaska, dijo en una conferencia de prensa en Anchorage que la investigación lleva varios meses en curso. Agregó que reportes publicados esta semana sobre la posible participación de operadores demócratas produjeron un aumento significativo de los recursos policiales federales enviados al estado.
Heyman no identificó a los objetivos de la investigación, no señaló qué delitos concretos podrían estar bajo consideración y tampoco anunció cargos. La existencia de una pesquisa penal, por sí sola, no demuestra que una persona o campaña haya infringido la ley.
El Departamento de Justicia pide separar papeletas
En un proceso civil paralelo, el Departamento de Justicia pidió a una corte federal que ordene preservar y separar las papeletas en las que los votantes hayan clasificado a Daniel J. Sullivan, un maestro jubilado de Petersburg que comparte nombre y apellido con el senador republicano Dan S. Sullivan.
La solicitud permitiría examinar posteriormente si algunos electores eligieron al candidato equivocado por confusión, según un escrito presentado el viernes. El departamento también busca respuestas aceleradas de la campaña de la demócrata Mary Peltola y del Comité Demócrata de Campaña Senatorial sobre cualquier participación en el reclutamiento de Daniel J. Sullivan.
El gobierno federal presentó previamente una demanda que pretende impedir temporalmente la certificación del resultado si Peltola derrota al senador y los votos destinados al otro Sullivan pudieran haber cambiado al ganador. Los abogados de Alaska sostienen que la demanda carece de base legal y que las autoridades electorales ya adoptaron medidas para distinguir a ambos candidatos.
En la papeleta, el senador aparece como “Sullivan, Dan S.”, identificado como republicano y titular del cargo. Su homónimo figura como “Sullivan, Daniel J. Jr.”, sin afiliación partidista. Alaska utiliza votación por orden de preferencia en la elección general.
Qué se investiga y qué continúa sin confirmarse
El caso se intensificó después de que The New York Times reportara, con base en mensajes y entrevistas, que personas vinculadas a la campaña de Peltola y otros operadores demócratas participaron en esfuerzos para reclutar candidatos que pudieran dividir el voto contrario a ella. Entre ellos se encontraba Daniel J. Sullivan.
Funcionarios federales emitieron decenas de citaciones de gran jurado y solicitudes de conservación de documentos durante la semana, según reportes de AP y CBS News. Una citación sirve para obtener documentos o testimonios y no equivale a una acusación.
El Departamento de Justicia no ha informado de casos confirmados en los que un elector de Alaska haya dicho que votó por el Sullivan equivocado. Heyman tampoco precisó durante su comparecencia cuál sería la conducta penal específica investigada.
Reclutar a un candidato con la expectativa de que reste apoyo a un adversario no constituye automáticamente un delito. Cualquier posible responsabilidad dependería de las acciones concretas, las comunicaciones, el financiamiento y las declaraciones realizadas durante el proceso, asuntos que las autoridades todavía investigan.
Peltola niega conocer el reclutamiento
Peltola, exrepresentante federal de Alaska y candidata demócrata al Senado, negó el jueves durante un acto en Juneau haber sabido de un esfuerzo para colocar a otro Dan Sullivan en la contienda.
La candidata afirmó que solo conocía su propia participación y la del senador titular, y rechazó que estuviera interesada en engañar a los votantes. Su campaña y el comité senatorial demócrata también han negado participación en el reclutamiento.
Daniel J. Sullivan ha sostenido desde que anunció su candidatura que decidió competir por cuenta propia y que no mantenía contacto con la campaña de Peltola. No había presentado una respuesta pública nueva a la confirmación de la investigación penal al cierre de esta verificación.
Una intervención federal poco habitual antes de votar
La conferencia de Heyman fue inusual porque el Departamento de Justicia generalmente evita confirmar investigaciones penales activas, especialmente cerca de una elección cuando una declaración oficial puede influir en la percepción de los votantes.
El presidente Donald Trump había pedido procesar a Peltola y dijo que ordenó al Departamento de Justicia presentar la demanda relacionada con la certificación. Heyman aseguró que no había mantenido comunicación con la Casa Blanca sobre la investigación penal o el litigio civil.
Por separado, el gobernador republicano de Alaska, Mike Dunleavy, ordenó una investigación estatal para determinar si el reclutamiento denunciado infringió leyes de Alaska. La Oficina de Investigaciones de Alaska está a cargo de esa revisión, cuyos posibles objetivos tampoco han sido detallados.
Qué ocurrirá ahora
Los abogados del estado pidieron a la jueza federal encargada del caso que resuelva la demanda antes del lunes 2 de noviembre, un día antes de la elección. Al cierre de esta nota no se había publicado un fallo sobre la solicitud para separar las papeletas.
La investigación penal puede continuar independientemente del resultado del litigio civil o de la elección. La contienda entre Sullivan y Peltola está entre las carreras que podrían influir en el control del Senado, lo que aumenta la relevancia nacional de las decisiones judiciales y de cualquier anuncio posterior de los investigadores.
Hasta ahora, los hechos confirmados son que existe una investigación federal, que se emitieron citaciones y que el Departamento de Justicia busca preservar determinadas papeletas. No se han presentado cargos ni se ha establecido judicialmente que una campaña o candidato haya cometido un delito.
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