WASHINGTON — La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Katie Zacharia, confirmó el jueves 15 de octubre que no aprobó el examen de abogacía de California después de graduarse de la facultad de Derecho y que nunca volvió a presentarlo.
El reconocimiento llegó después de varios días de preguntas sobre sus credenciales jurídicas y sobre las ocasiones en que ella o terceros la describieron públicamente como abogada. El presidente Donald Trump también la había presentado como una “attorney” al anunciar su incorporación a la Casa Blanca.
Durante una entrevista televisiva, Zacharia respondió “correcto” cuando el conductor Sean Hannity le preguntó si había estudiado Derecho en Pepperdine University pero no había aprobado el examen. También contestó que no lo intentó por segunda ni por tercera vez.
Qué confirmó Zacharia
Zacharia obtuvo un título de Juris Doctor en Pepperdine en 2011 y se presentó al examen de California ese mismo año. Según explicó en entrevistas realizadas el jueves, ya planeaba mudarse a China por el trabajo de quien entonces era su pareja y posteriormente se convirtió en su esposo.
La portavoz dijo que, por esa razón, consideró el resultado del examen de importancia limitada para sus planes profesionales de ese momento. Indicó que después trabajó en asuntos relacionados con transacciones internacionales en China.
Su confirmación directa resolvió la principal duda factual que había dominado la cobertura de sus antecedentes: cursó estudios de Derecho, pero no aprobó el examen estatal y no obtuvo mediante ese proceso una licencia para ejercer en California.
Antes de responder directamente en la entrevista con Hannity, Zacharia había explicado en otro programa que consultó a personas del ámbito jurídico sobre si podía utilizar la palabra inglesa “lawyer” para describir su formación y proporcionar análisis legal, diferenciándola de expresiones como “attorney at law” o de la prestación de asesoramiento jurídico.
Esa explicación representa la posición de Zacharia. Los medios que revisaron sus antecedentes informaron que no encontraron constancia de que estuviera admitida para ejercer Derecho en algún estado de Estados Unidos o en el Distrito de Columbia. No se ha informado de una determinación oficial que la acuse de ejercer sin licencia.
Por qué surgieron las preguntas
El asunto comenzó a recibir atención después de que Zacharia ofreciera su primera rueda de prensa como portavoz y los periodistas le preguntaran dónde había aprobado el examen de abogacía. Su respuesta hizo referencia a su traslado a China, sin aclarar en ese momento si había superado una prueba en Estados Unidos.
Posteriormente dijo que no había escuchado correctamente la pregunta. Los reportes sobre su historial profesional señalaron además que había sido identificada como abogada o “attorney” en apariciones públicas, perfiles y publicaciones difundidas en redes sociales.
La controversia se centró en la diferencia entre poseer un título universitario en Derecho y estar autorizado para ejercer. En Estados Unidos, graduarse de una facultad de Derecho no equivale por sí solo a ser admitido en el colegio de abogados de un estado. La admisión suele exigir aprobar un examen y cumplir otros requisitos establecidos por cada jurisdicción.
Zacharia ha defendido que su formación y su trabajo internacional respaldaban el uso de “lawyer” en un sentido descriptivo. Sin embargo, la palabra puede interpretarse de distintas maneras en el lenguaje cotidiano y profesional, lo que alimentó las preguntas sobre cómo presentó sus credenciales.
Una nueva portavoz en la Casa Blanca
Zacharia comenzó a trabajar en la Casa Blanca esta semana como principal portavoz del presidente. En ese cargo dirige la comunicación diaria de la administración con los medios y representa públicamente las posiciones presidenciales.
Su primera sesión informativa desde el podio de la Casa Blanca duró menos de 15 minutos e incluyó preguntas de tres reporteros. Zacharia dijo posteriormente que tuvo poco tiempo para prepararse y sostuvo que la brevedad de la comparecencia fue intencional. Trump, consultado sobre su desempeño, manifestó que le había parecido bueno.
Las credenciales para ejercer Derecho no constituyen un requisito propio del puesto de secretaria de prensa, que es una función de comunicación política y gubernamental, no un cargo jurídico. La relevancia pública del episodio reside en la precisión de la trayectoria presentada por una funcionaria cuya tarea central incluye transmitir información en nombre de la presidencia.
Qué se espera ahora
Hasta la revisión más reciente de este viernes 16 de octubre, la Casa Blanca no había anunciado una investigación, una modificación del cargo de Zacharia ni una corrección que contradijera su reconocimiento de que no aprobó el examen. Tampoco se había comunicado que planee volver a presentarlo.
Los reportes más recientes se concentran en su defensa de la experiencia jurídica que afirma haber adquirido fuera de Estados Unidos y en su explicación de por qué no repitió la prueba. No apareció un desarrollo posterior verificado que revirtiera o desmintiera la confirmación inicial.
Zacharia continúa desempeñándose como secretaria de prensa. La Casa Blanca no había publicado, al momento de esta actualización, un calendario específico para su próxima rueda de prensa formal.
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